Nicola (Riccardo Scamarcio) è un giovane pugliese. A Roma per frequentare l’Accademia di arte drammatica, per mantenersi, finisce con l’arruolarsi in polizia. E viene incaricato dal suo colonnello (Silvio Orlando) di infiltrarsi all'università La Sapienza, luogo di grandi fermenti. Qui conosce Laura (Jasmine Trinca), brillante studentessa che sogna un mondo privo di ingiustizie, con la quale partecipa alla prima grande marcia per la pace e della quale si innamora.



Anche Libero (Luca Argentero), operaio della Fiat che giunge a Roma per unirsi alla lotta studentesca, si innamora di Laura. Lo scontro è inevitabile e dal piano sentimentale si trasferisce a quello politico-sociale. In concorso alla 66esima Mostra del cinema di Venezia, Il grande sogno, nona opera da regista di Michele Placido, è un sofferto viaggio nel nostro passato prossimo in cui il fattore umano conta più del panorama sociale. Il ’68 è una tela di fondo su cui Placido ha dipinto il film più personale e agognato, fortemente autobiografico. Una ballata popolare, una sorta di “come eravamo” giocato tra nostalgia e rimpianto.